Pendant dix ans, il a été le visage de FH SUISSE pour le monde extérieur, mais pas seulement. Au Conseil national, il a rendu des services exceptionnels en tant que militant et tireur de ficelles pour les préoccupations des hautes écoles spécialisées et de leurs diplômés. En mars, il a cédé son poste à son successeur de prédilection, Andri Silberschmidt (lire le portrait d’Andri ici). Il est grand temps de revenir avec Christian sur son passage au sein de l'association et de lui rendre hommage. Auteur de l'interview: Guy Studer
Christian, pourquoi était-il temps pour toi de dire au revoir à FH SUISSE ?
Christian Wasserfallen : J'ai pris cette décision, qui était tout sauf facile pour moi, en me posant un certain nombre de questions, telles que : combien de temps puis-je consacrer à FH SUISSE et quelle importance dois-je accorder à mes activités professionnelles dans le secteur privé ? Et quelles constellations sont les bonnes ? La nouvelle législature à Berne a amené de nouvelles personnes très compétentes au parlement, dont le candidat pour la présidence de FH SUISSE, Andri Silberschmidt. C'est pourquoi c'était un bon ajustement. De plus, dix ans, c'est une bonne période pour transmettre le flambeau.
Que ressens-tu à l'idée de quitter FH SUISSE ?
Une grande mélancolie. C'est comme une famille, où l'on se retrouve encore et encore, même si c'était malheureusement moins le cas l'année dernière. Nous avons eu de nombreux événements, également au sein du conseil consultatif, où nous maintenons des contacts et suivons le développement de l'association. Un nombre incroyable de choses se sont produites au cours de ces dix dernières années ; nous avons accompli beaucoup de choses. J'en suis fier. Cela vaut également pour la super équipe du comité et du secrétariat, qui s'est toujours serrée les coudes pour nous amener là où nous sommes aujourd'hui. C'est pourquoi je pars avec la larme à l’œil.
Qu'est-ce qui te rend particulièrement fier quand tu regardes l'association aujourd'hui ?
Notre poids et notre influence politique. Au début, lorsque j'ai rejoint le conseil consultatif et pris la présidence un peu plus tard, nous n'étions pas encore impliqués dans la législation, nous n'étions pas encore un acteur assez important pour avoir une influence directe. Aujourd'hui, nous participons aux consultations, nous nous impliquons et nous pouvons faire la différence. Le fait marquant à cet égard est très clairement que nous avons pu ancrer dans la LEHE (loi sur l'encouragement et la coordination des hautes écoles) que les HES sont reconnues comme « équivalentes mais différentes » des universités. Les HES étaient de jeunes, naissantes et grandes hautes écoles. Lors de l'élaboration du projet de loi, nous avons constamment défendu cette position et nous étions à l'avant-garde dans ce domaine. Et je suis convaincu que depuis lors, l'ensemble du monde des HES est devenu plus actif et communique avec plus de confiance. De nouvelles disciplines ont également été ajoutées aux hautes écoles spécialisées, et la croissance s’est fait autant à un niveau qualitatif que quantitatif.
Quels autres événements politiques marquants restent dans ta mémoire ?
D'une part, il y a certainement la formation continue au sein des HES, que nous avons pu ancrer. C'est un modèle de réussite. En fait, elle a été jugée si positivement dans notre étude sur les salaires que nous avons dû voir comment la positionner dans le contexte de la formation professionnelle supérieure afin de ne pas concurrencer cette dernière trop fortement. Une autre étape importante est la création d'un diplôme de master consécutif en HES. Aujourd'hui, cette formation est considérée comme acquise, ce qui n'était pas du tout le cas à l'origine. Je me souviens également de la lutte pour les modèles de coordination avec les universités pour le troisième cycle, c'est-à-dire le doctorat. Je me souviens encore de l'époque où les meilleurs diplômés de master HES n'étaient même pas pris en considération par les universités pour un doctorat. Là aussi, nous en sommes à une étape différente aujourd'hui.
En quoi la politique de formation diffère-t-elle des autres domaines politiques ?
La politique de formation est de loin le domaine politique le plus agréable. La Suisse a beaucoup de succès dans ce domaine, ce qui aide bien sûr. Nous n'avons pas beaucoup de dissensions, nous n'avons pas à avoir de discussions fondamentales. Personne ne songerait même à remettre fondamentalement en question l'enseignement et la formation professionnelle. Tout le monde en est fier. Les HES sont également à l'avantage de tous. Contrairement à la politique de l'énergie ou des transports, par exemple, il n'existe pas de frontières aussi nettes et rigides. Ce n'est que dans la mise au point, par exemple dans la répartition des fonds entre les différents secteurs éducatifs, qu'il y a négociation. Mais cela n'a rien de fondamental. Le fait de pouvoir rallier les conseillers fédéraux à notre cause montre à quel point la politique de formation est agréable. Nous avons déjà reçu Johann Schneider-Ammann et Guy Parmelin lors de nos événements. Cela en dit long. Nous trouvons toujours beaucoup de personnes intéressantes de tous les partis et du monde des affaires qui s'impliquent dans notre conseil consultatif.
Y-a-t-il toutefois un sujet pour lequel tu as rencontré une résistance particulièrement forte dans ton engagement en faveur des diplômés HES ?
C'était et c'est toujours le cas avec le doctorat. Entre-temps, nous avons réalisé le projet grâce à la coopération entre les HES et les universités. Mais nous avons encore besoin d'être convaincus. C'est pourquoi le dossier « Les HES en tant qu'employeurs » est important, car il montre combien peu de personnes formées par les HES enseignent et travaillent dans ces dernières. Si l'on veut préserver le profil des HES en matière de recherche et d'enseignement, il est logique que cette combinaison unique d'expérience pratique et de connaissances scientifiques approfondies soit maintenue jusqu'au troisième cycle, afin qu'elle puisse à nouveau circuler. En outre, il existe de nombreux domaines et disciplines pour lesquels il n'existe tout simplement pas d'équivalent dans les universités. La coopération n'est donc même pas possible dans certains cas. Je suis convaincu que le troisième cycle pour les HES arrivera, peut-être dans cinq ans, peut-être même plus tôt. Et un dossier qui a déclenché beaucoup de résistance est celui du bachelor professionnel. Au début, nous étions les crieurs solitaires contre ce mélange de titres entre les hautes écoles et la formation professionnelle. Heureusement, ce n'est plus le cas aujourd’hui.
Rétrospectivement, aurais-tu fait quelque chose différemment ?
Rétrospectivement, on est toujours plus sage. J'aurais probablement mis l'accent sur la Suisse romande un peu plus tôt. La mise en réseau internationale est un autre point. Nous avons déjà pu organiser un événement à Berlin. Au début, il a fallu un certain temps au comité pour s'habituer à la nouvelle structure départementale. Ce système s'est développé de manière organique et fonctionne bien aujourd'hui.
Tu es le visage de FH SUISSE depuis dix ans. Mais comment es-tu devenu président ?
J'ai d'abord reçu une demande de Toni Schmid pour faire partie du conseil consultatif. Cela m’a très bien convenu. À l'époque, je travaillais pour la Haute école spécialisée bernoise en tant qu'assistant de recherche à l'Institut des systèmes mécatroniques (IFMS). Cela m'a permis de comprendre beaucoup de choses. J'ai pu travailler à l'institut - comme on peut l'attendre d'une haute école spécialisée - avec l'industrie sur un pied d'égalité, et nous avons déposé des brevets dans le cadre de projets. Peu après avoir rejoint le conseil consultatif, on m'a demandé de prendre la présidence. Ensuite, je suis devenu membre de la Commission pour la science, l'éducation et la culture (CSEC) au Conseil national - une combinaison parfaite.
En parlant de la CSEC, continueras-tu à être actif en politique de formation ? Ou bien d’autres thèmes viendront sur le devant de la scène ?
Je resterai bien sûr attaché aux positions et aux idées de FH SUISSE. Je vais rester dans CSEC. Lorsque des demandes arriveront de FH SUISSE sur différents dossiers, les portes resteront ouvertes. Toutefois, la politique en matière d'infrastructures et de transports ainsi que les activités du secteur privé constitueront mon principal centre d'intérêt à l'avenir.
Que souhaites-du transmettre à Andri en tant que nouveau président de FH SUISSE ?
Andri a déjà une grande expérience personnelle, en matière de formation professionnelle, en tant qu'entrepreneur et au sein du Conseil national. Il a les meilleures conditions préalables. Il n'a pas besoin de conseils. L'un des défis de FH SUISSE, en tant qu'association très hétérogène, est de répondre aux différents intérêts. Je suis convaincu qu'avec la bonne constellation au comité et au secrétariat, il est la bonne personne pour ce poste - une perle.
La fin de ce mandat te libère du temps. Est-ce que tu as déjà des choses de prévues ?
Non, je n’ai rien de prévu. J'ai eu quelques demandes pour d'autres activités depuis le changement de législature. Mais jusqu'à présent, je n'ai répondu positivement à aucune d'entre elles. Comme je l'ai mentionné, j'aimerais être à nouveau plus actif dans le domaine entrepreneurial, et la situation actuelle présente déjà de nombreux défis pour mes mandats en cours. Ces prochains temps, je serai donc déjà bien sollicité.
Et Christian Wasserfallen en tant qu'homme politique en général : tu es Conseiller national depuis 2007, très en vue et connu, mais encore jeune. Quelles sont tes ambitions ?
Pour l'instant, je m'en tiens au Conseil national. On peut y faire beaucoup de façonnage - notamment avec la crise du coronavirus, où il y en avait beaucoup plus que d'habitude, car toutes les solutions n'étaient pas aussi convaincantes. Comme vous le savez, je me suis présenté au Conseil exécutif du gouvernement bernois en 2017, mais je n'ai pas été élu. Reste à savoir si une telle occasion se représentera. Il y a beaucoup de choses à faire bouger au Conseil national. C'est toujours passionnant et vous pouvez toujours contribuer à façonner les choses. Je ne vais certainement pas m'y ennuyer.
Qu'est-ce qui va te manquer le plus chez FH SUISSE ?
De manière général, la bonne ambiance et la collaboration au sein de l'association et le travail extraordinaire du secrétariat. Une chose dont je me souviendrai particulièrement et qui me manquera est le workshop annuel du comité. Nous nous réunissions toujours dans un endroit spécial, y compris pour passer la nuit. Cela laissait également de la place pour des discussions personnelles et une, deux, trois... bouteilles de vin le soir. Ce genre de choses nous a rapprochés au sein du comité. C'est une expérience que l'on vit rarement. En général, le comité est plutôt une ambiance de travail sérieuse.
